ปัญหาด้านการขนส่ง
สุนัขหมอบลงในขณะที่เรือเหาะปลาวาฬลอยอยู่เหนือมันด้วยระยะห่างไม่กี่นิ้ว จากนั้นก็วิ่งหนีหลังจากที่มันไล่ตามอย่างขี้เล่น โจนส์ยิ้มและเหวี่ยงข้อพับของเขาผ่านหญ้า ส่งหัวแดนดิไลออนให้ร่วงหล่นในสายลม
ในระยะไกลเขามองเห็นบางสิ่งบางอย่าง มีฝุ่นเกาะลอยขึ้นมาจากพื้นดิน เขาขมวดคิ้วหมอบลงและกดมือลงไปที่พื้น ผู้ชายบนหลังม้ากำลังมา เขาตัดสินใจ
ดวงตะวันอยู่สูงบนท้องฟ้า ดังนั้นเขาจึงซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาของปลาวาฬตัวหนึ่ง จิ้งหรีดส่งเสียงร้องไปทั่ว แต่เสียงของพวกมันหายไปจากเสียงกีบกีบและเสียงเกวียนดังเกวียนเมื่อทหารม้ามาถึง วาฬบลิมป์ตัวหนึ่งตกใจกลัวและล่องลอยไป
“แพตช์” โจนส์เรียกสุนัข “เลิกเล่นแล้วเริ่มงานได้”
โจนส์บุกเข้าไปในท่อของคนเลี้ยงแกะของเขา และแพตช์ก็ได้ไอเดีย สุนัขเห่าออกไปและเห่าที่เรือเหาะเอาแต่ใจนำมันกลับเข้าไปในฝูง
“เฮ้ เจ้าหนู” ชายคนหนึ่งพูดแล้วปีนลงไป โจนส์คิด เขายังเป็นเด็กมากกว่าเด็ก แต่เขามีความอวดดีของใครบางคนที่คิดว่าตัวเองเป็นหัวหน้ากลุ่มของเขา “ชื่อแม่น้ำ. คุณจะไปไหนกับพวกนี้”
โจนส์ขยับกระเป๋าเป้สะพายหลังบนไหล่ที่ปวดเมื่อยและโบกบินไปรอบๆ ใบหน้าของเขา ฝูงสัตว์ได้ช้าลงจนหยุดนิ่ง เขาหรี่ตามองดวงอาทิตย์และพยายามคิดว่าคนเหล่านี้รู้เรื่องวาฬบลิมป์มากแค่ไหน
“ฉันกำลังนำอาหารและเสบียงไปให้ผู้คนที่โรงไฟฟ้ามัวร์” เขากล่าว
ริเวอร์มองกล่องสัมภาระที่ห้อยอยู่ใต้เรือเหาะ เขาพยักหน้าให้คนของเขาและพวกเขาก็ดึงเชือกเพื่อลากลงไป จากนั้นจึงลากผ้าใบกันน้ำกลับไปเพื่อตรวจสอบสินค้า
“คุณโชคดีที่มีโรงไฟฟ้า” โจนส์กล่าว “ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาไม่สามารถให้ยอร์คไปต่อได้อีก”
ริเวอร์พยักหน้า “ใช่ ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน แต่ดูสิ เธอไม่ควรแค่ต้อนของพวกนี้ไปทั่วดินแดนของฉันโดยไม่ถามก่อน มีการเก็บค่าผ่านทาง”
“ฉันกำลังทำสิ่งนี้เพื่อคุณ” โจนส์กล่าว “ไม่มีอำนาจ …”
แม่น้ำถ่มน้ำลายลงดิน “ใช่ เราต้องการพลังแต่เราต้องกินด้วย”
สำหรับโจนส์ ชายทั้งสามดูไม่เหมือนว่าพวกเขาหิวโหย แม้ว่าม้าจะดูผอมแห้ง
“คนของฉันกำลังจะขนของออกจากกระจาดตัวหนึ่ง”
โจนส์ถอนหายใจและพยักหน้า เขาเคยชินกับปัญหาแบบนี้ เวลาไปที่ไหนก็ลำบาก ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่ไบโอฟอร์มของวาฬกินไม่ได้ การค้าของเขาจะสิ้นสุดไปนานแล้วก่อนหน้านี้
“และถ้าคุณต้องการนำสิ่งเหล่านี้กลับข้ามดินแดนของฉันหลังจากที่คุณทำเสร็จแล้ว” ริเวอร์กล่าว “คุณก็จ่ายเงินให้ฉันได้เช่นกัน”
“แต่ …”
ริเวอร์ตีโจนส์ด้วยหลังมือที่สวมถุงมืออยู่ ทำให้เขาล้มลง แพตช์เห่าด้วยความโกรธและวิ่งไปข้างหน้า
“เงียบไปเลยแพท” โจนส์พูด เขาสามารถปล่อยให้ล้มลงหนึ่งครั้งได้ในตอนนี้ เมื่อก่อนเขาเคยแย่กว่านี้ และมันก็ไม่เพียงพอที่จะขัดขวางเขาจากสิ่งที่เขาต้องทำ
“เวลาช่างยากเย็นนัก” ริเวอร์กล่าว “ฉันจะเอาหนึ่งในห้าของสิ่งที่พวกเขาจ่ายให้คุณ และฉันจะรู้ว่าพวกเขาจ่ายอะไรให้คุณ ดังนั้นอย่าพยายามโกหกเรื่องนั้นเลย”
โจนส์คิดว่านั่นเป็นการหลอกลวง เขาเฝ้าดูขณะที่ผู้ชายขนของในตะกร้าใส่รถเข็น
“ฉันจะไปหาคุณระหว่างทางกลับนอกเมือง” ริเวอร์กล่าว “คุณไม่ควรสังเกตยากเกินไป”
ฝูงบินเหาะสามารถเห็นได้ไกลหลายไมล์ และพวกมันเคลื่อนตัวช้า ชายสามคนขี่ม้าออกไป ตะโกนหากันและขึ้นไปบนฟ้า
เมื่อโจนส์ไปถึงโรงไฟฟ้า เขาดึงกระดาษออกจากกระเป๋าเป้แล้วนำไปที่ประตู “ฉันต้องการคำพูดกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของคุณ” เขากล่าว
“ได้สิ” ยามพูด “ฉันจะให้ใครซักคนลงมาคุยกับคุณ ในระหว่างนี้ หากท่านต้องการนำฝูงสัตว์ของท่านผ่านประตู ข้าจะเรียกใครสักคนมาจับเรือเหาะให้ท่าน”
“ขอบคุณ.”
โจนส์และแพตช์ขับรถเข้าไปข้างใน เสบียงถูกขนถ่ายและนำออกไป แล้วจุดประสงค์ที่แท้จริงของการส่งมอบก็มาถึง โจนส์มองดูขณะที่ทีมชายระบายฮีเลียมที่ขนส่งในเรือเหาะ ก๊าซได้ถูกนำออกจากระบบที่ยอร์กแล้ว มันจะทำให้ระบบทำความเย็นของโรงงานแห่งนี้ทำงานต่อไปอีกระยะหนึ่ง การสูญเสียของยอร์กคือกำไรของพวกเขา
ยังมีกริดระดับชาติอยู่ และหากพวกเขาแน่ใจว่าพวกเขาจะรีไซเคิลทุกอย่างที่ทำได้จากสถานีที่ปิด พวกเขาก็สามารถให้คนอื่นไปต่อได้สักพัก
โจนส์กำลังโหลดเงินเข้ากระเป๋าเป้เมื่อหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยมาถึงเพื่อคุยกับเขา เวชภัณฑ์ที่ซื้อขายกันนั้นจำเป็นอย่างยิ่งที่จะกลับบ้านที่ Harrogate
“ฉันมีผู้ชายคนหนึ่งชื่อริเวอร์ทำให้ชีวิตฉันลำบากระหว่างทางมาที่นี่” โจนส์กล่าว “ฉันจะไม่ทำธุรกิจกับคุณอีก เว้นแต่คุณจะควบคุมคนในท้องถิ่นได้”
“ผู้คนเริ่มหมดหวัง” เขากล่าว แต่เขาขอโทษ “เราไม่อยากเสียคนส่งสารดีๆ อย่างคุณไป”
โจนส์ไม่รู้ว่าสินค้าฮีเลียมตัวต่อไปจะพาเขาไปที่ใด บางทีที่นี่ บางทีที่อื่น “ผมไม่อยากเจอเขาอีก” เขากล่าว
ชายคนหนึ่งเข้ามาพร้อมกับเรือเหาะ ปิดผนึกสูญญากาศสำหรับการเดินทางกลับบ้าน โจนส์ใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ของเขาด้วย เป็นวิธีการขนส่งที่ง่ายและปลอดภัยที่สุด
ที่ประตูทางออก ยามพูดว่า: “คืนนี้แทบจะไม่มีพระจันทร์เลย”
โจนส์รู้ระยะของดวงจันทร์แล้ว และไม่ปล่อยให้โอกาสเกิดขึ้น
เขาสวมแว่นตามองกลางคืน ผิวปากบอกแพตช์ แล้วเดินกลับออกไปไกล
