บนขอบ

ตัดสินใจเร็วเพื่ออนาคตที่ยากลำบาก

แซลลี่พยายามจำสิ่งที่ปากของเธอได้ลิ้มรสเหมือนครั้งสุดท้ายที่เธอสามารถแปรงฟันได้ เธอนึกภาพตัวเองอยู่ในห้องน้ำเก่าของเธอ น้ำที่ไหลออกมาอย่างหรูหราจากก๊อกตรงไปยังท่อระบายน้ำ น้ำที่จะเริ่มไหลสะอาดและเย็นด้วยการสะบัดข้อมืออย่างลืมตัว และไหลต่อไปในขณะที่เธอขัดฟันด้วยยาสีฟันมิ้นต์ การจดจ่ออยู่กับรสนิยมเหล่านั้นทำได้เพียงป้องกันไม่ให้เธอรู้สึกกระหายน้ำเป็นเวลานาน

เครดิต: JACEY

ที่ดินเป็นที่ราบและสิ่งสกปรกเป็นสีแดงแห้งและร่วน ฝุ่นเกาะตามรอยยับบนใบหน้าและมือของเธอ เธอคิดว่าเธอต้องดูเหมือนเธอถูกแต่งขึ้นเพื่อให้ดูแก่กว่าที่เธอเป็น แน่นอนว่าหลานชายของเธอที่เดินเคียงข้างเธออย่างเงียบ ๆ ดูเหมือนเด็กโตมาก เมื่อเห็นสัญญาณร่มเงาครั้งแรก เธอตัดสินใจว่า พวกเขาจะหลบภัย

“นานา?” เจคอบดึงข้อมือของเธอและชี้ไปที่หมอกควันบนขอบฟ้า

“เห็นอะไรไหมลูก” แม้ว่าพวกเขาจะยังมีเสื้อผ้าที่สะอาด สิ่งสกปรกบนแว่นตาของแซลลี่ก็อาจจะก่อตัวได้เร็วกว่าที่เธอจะเช็ดออกได้

“มีบางอย่างเคลื่อนไหว”

“ได้อะไรมาบ้าง? ใหญ่แค่ไหน?” พวกเขาไปไกลเกินกว่าจะพุ่งกลับไปที่ที่ซ่อน และอย่างไรก็ตาม การวิ่งอาจหมายถึงว่าพวกเขามีของมีค่าควรแก่การขโมย พวกเขาทำ – ค่าน้ำและอาหารสองสามวัน พวกเขาเคยอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายมาก่อน

ไม่นานเธอก็เห็นมันเช่นกัน 

ฐานยางสีดำกว้างที่มีเสาสีน้ำเงินเมทัลลิกปิดทับด้วยแผงโซลาร์เซลล์สีขาวกว้าง เหมือนกับความคิดบ้าๆ ของวิศวกรบางคนเกี่ยวกับหมวกอีสเตอร์ โมเดลคลาส D ที่หายากในทุกวันนี้ ส่วนใหญ่อยู่ได้ไม่นานหลังจากการล่มสลาย เดิมคลาส Ds ถูกตั้งโปรแกรมสำหรับงานก่อสร้างและประกอบแบบเบา การเฝ้าระวังจะลดความสำคัญลง มันควรจะง่ายพอที่จะหลอก

เครื่องใหญ่หยุดนิ่ง เสาโลหะหมุนได้เผยให้เห็นแผงเซ็นเซอร์สีดำ “คนเดินเท้า หยุด. ระบุเหตุผลในการปรากฏตัว”

ความชัดเจนของคำทำให้แซลลี่ประหลาดใจ ถึงตอนนี้ ฝุ่นมักจะเกาะติดลำโพงบนโดรน ทำให้เสียงเครื่องของพวกเขาเงียบลง

“หน่วยครอบครัว ออกจากพื้นที่”

Class D ทำงานได้ดีขึ้นด้วยชุดวลี การประชดคือแซลลี่ไม่ได้โกหก อย่างไรก็ตาม เธอยกมือทั้งสองข้างไว้เหนือหน้าอก โดยหวังว่าเซ็นเซอร์จะไม่จับจังหวะการเต้นของหัวใจที่เต้นเร็วของเธอ

“คนเดินเท้า คุณจำเป็นไหม”

แซลลี่ไม่เคยได้ยินคำถามนี้จากคลาส D มาก่อน ความคิดของเธอวิ่งไป เธอเคยเป็นวิศวกรมาก่อน แต่วิทยาการหุ่นยนต์ได้พัฒนาไปไกลกว่าวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ ไม่สามารถแยกตัวแปรและเพิ่มประสิทธิภาพได้อีกต่อไป คุณสมบัติฉุกเฉินหลีกเลี่ยงไม่ได้ และคุณสมบัติบางอย่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง

“คนเดินเท้า” เสียงพึมพำพูดซ้ำ “คุณต้องการความช่วยเหลือหรือไม่”

เธอพยายามที่จะพูดว่า ‘เชิงลบ’ แต่ฝุ่นติดอยู่ในลำคอของเธอและเธอก็ไอแทน

“เราสามารถใช้น้ำได้มากขึ้น” เจคอบกล่าว

เสียงพึมพำขยับเข้ามาใกล้และฮัมเพลง แผงบนเสาสีน้ำเงินเปิดออกเพื่อแสดงหน้าจอที่แสดงแผนที่ดาวเทียม ลูกศรสีเหลืองแสดงตำแหน่งของพวกเขาบนที่ราบสูงขนาดใหญ่ ห่างออกไปทางตะวันตกหนึ่งกิโลเมตร ที่ดินเคลื่อนลงมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงราบเรียบเป็นทุ่งต้นไม้ที่ปลูกเป็นแถวเป็นแนวตรง สีเขียวอย่างน่าตกใจ แน่นอนว่าเป็นสวนผลไม้

“หน่วยครอบครัว คุณจะมาพร้อมกับการตั้งถิ่นฐาน”

โดรนเปลี่ยนแผงโซลาร์เซลล์ ทำให้เกิดร่มเงา เจคอบรีบเข้าไปในเงามืดและโคลินก็ล้มลงที่ข้างเขา พวกเขายังเด็กเกินไปที่จะจำชีวิตในการซ่อนตัว เรียนรู้จุดบอดของแบบจำลองต่างๆ เห็นผลร้ายแรงจากการประมาณการที่ไม่ดี คลาส D หนึ่งคนจับสามคนไม่ได้ แซลลี่รู้ แต่เด็กๆ ไม่สามารถอยู่รอดได้ด้วยตัวเอง เธอย้ายไปมาระหว่างสิ่งของกับหลานของเธอ