สารเติมแต่งขนาดเล็กเหล่านี้ช่วยเพิ่มสีสัน รสชาติ เว็บสล็อตแท้ และความสด แต่สิ่งที่พวกเขาทำในร่างกาย? ดูเหมือนเรื่องเล็กน้อยเมื่อลูกชายวัย 8 ขวบของ Paul Westerhoff ปรากฏตัวพร้อมกับลิ้นและริมฝีปากของเขาเป็นสีขาวสว่าง เด็กชายเพิ่งขัด Gobstopper ขนาดยักษ์ ซึ่งเป็นลูกกวาดที่ทำจากชั้นน้ำตาลละลายในปาก ด้วยความสงสัยเกี่ยวกับการเคลือบสีขาว Westerhoff วิศวกรด้านสิ่งแวดล้อมจึงได้สำรวจดูเนื้อหาในขากรรไกรและค้นพบว่าเรื่องดังกล่าวมีขนาดเล็กมากเพียงใด
ส่วนผสมของ Gobstopper ได้แก่ อนุภาคขนาดเล็กของไทเทเนียมไดออกไซด์ ซึ่งเป็นสารที่มักเติมลงในพลาสติก สี เครื่องสำอาง และครีมกันแดด ในขณะนั้น กลุ่มทดลองของ Westerhoff ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนากำลังติดตามชะตากรรมของอนุภาคดังกล่าวในระบบน้ำเสียในเขตเทศบาลทั่วประเทศ อย่างแข็งขัน
ไทเทเนียมไดออกไซด์ยังเป็นวัตถุเจือปนอาหารที่ได้รับอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา
อนุภาคขนาดจิ๋วจนถึงขนาดจิ๋วที่วัดได้เพียงหนึ่งในสิบล้านของเมตร ซึ่งเล็กกว่าเซลล์หรือไวรัสส่วนใหญ่มากมักเติมอนุภาคนาโนไททาเนียมไดออกไซด์ลงในอาหารเพื่อให้ขาวขึ้นหรือให้สีสดใสขึ้น
หลายสัปดาห์หลังจากการเผชิญหน้ากันของลูกชายที่เคลือบลูกกวาด เวสเตอร์ฮอฟฟ์ไปซูเปอร์มาร์เก็ต ดึงผลิตภัณฑ์มากกว่า 100 รายการออกจากชั้นวาง และวิเคราะห์เนื้อหาของพวกเขา ผลการวิจัยของเขาซึ่งตีพิมพ์ในปี 2555 ในEnvironmental Science & Technologyแสดงให้เห็นว่าอาหารแปรรูปหลายชนิดมีไททาเนียมไดออกไซด์ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในรูปของอนุภาคนาโน ลูกอม คุกกี้ โดนัทแบบผง และไอซิ่งเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่มีระดับสูงสุด ไททาเนียมไดออกไซด์ยังพบได้ในชีส ซีเรียล และกรีกโยเกิร์ต
“ฉันเริ่มตั้งคำถามว่าทำไมเราถึงสนใจสิ่งต่าง ๆ ในสิ่งแวดล้อม – ในน้ำไม่กี่ไมโครกรัมต่อลิตร – หากเรากลืนกินวัสดุเหล่านี้อย่างอิสระ” เวสเตอร์ฮอฟฟ์กล่าว
ไททาเนียมไดออกไซด์ไม่ได้เป็นเพียงสารนาโนเดียวที่เติมลงในอาหาร วัสดุอื่นๆ มากมายที่ลดขนาดเป็นระดับนาโนจะโรยลงในอาหารหรือบรรจุภัณฑ์เพื่อเพิ่มสีสัน รสชาติ และความสด นาโนเพียงเล็กน้อยจะทำให้ของเหลวเรียบหรือข้นขึ้น หรือยืดอายุการเก็บรักษาของผลิตภัณฑ์บางอย่าง นักวิทยาศาสตร์ได้ออกแบบแคปซูลขนาดนาโนเพื่อให้สารอาหารที่เป็นประโยชน์ เช่น น้ำมันปลาโอเมก้า 3 ไปเป็นน้ำผลไม้หรือมายองเนส โดยไม่มีรสคาว
นักวิทยาศาสตร์ด้านอาหารไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น พวกเขากำลังลดขนาดโครงสร้างของส่วนผสมที่หลากหลาย โดยมีแผนเด็ดที่จะช่วยจัดการกับโรคอ้วน ภาวะทุพโภชนาการ และปัญหาสุขภาพอื่นๆ (ดู ” ความคิดสร้างสรรค์ระดับนาโน ” ด้านล่าง)
แต่เมื่อนักวิทยาศาสตร์คิดค้นวิธีการทำมายองเนสเพื่อสุขภาพหัวใจและไอศกรีมต้านไขมัน บางคนก็กำลังพิจารณาถึงความเสี่ยงที่อาจจะเกิดขึ้นพร้อมกับผลประโยชน์ที่จะเกิดขึ้น เนื่องจากมีขนาดเล็ก อนุภาคนาโนที่กลืนเข้าไปอาจโต้ตอบกับเซลล์หรือแสดงพฤติกรรมแตกต่างจากส่วนเคาน์เตอร์ที่มีเทอะทะ จนถึงปัจจุบัน การศึกษาในห้องปฏิบัติการที่ไม่สมบูรณ์นั้นให้ผลลัพธ์ที่ขัดแย้งกัน
นักวิจัยรวมทั้งผู้ที่พัฒนาอาหารนาโนกล่าวว่าจำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากส่วนผสม การศึกษาในปัจจุบัน ซึ่งจำกัดเฉพาะหนูทดลองหรืออาหารในห้องปฏิบัติการ มักจะวิเคราะห์ปริมาณเมกะโดสของอนุภาคที่อยู่ไกลเกินกว่าที่อาหารปกติจะรวมไว้ James Waldmanนักพยาธิวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอต้องการการจัดการที่ดีขึ้นกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อผู้คนรับประทานอาหารที่มีนาโนเลซทุกวัน โดยรับประทานในปริมาณน้อยๆ ในแต่ละครั้ง เขาและคนอื่นๆ กำลังวางแผนการทดสอบเพื่อหาคำตอบ
นาโนเล็กน้อย
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ส่วนประกอบขนาดนาโน ซึ่งเล็กกว่า 100 นาโนเมตร ได้ค้นพบหนทางสู่ผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย เช่น เสื้อผ้า เครื่องใช้ไฟฟ้า เครื่องสำอาง และอาหาร แอนดรูว์ เมย์นาร์ดผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการนวัตกรรมความเสี่ยงมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาในเมืองเทมพีกล่าวว่า แต่ผู้คนได้สัมผัสและกลืนกินอนุภาคนาโนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เป็นเวลานานกว่ามาก ตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ผู้คนต่างบริโภคอนุภาคนาโนพบในอาหารธรรมชาติ เช่น นม (เช่น เคซีน ไมเซลล์ เป็นอนุภาคขนาดนาโนที่ช่วยให้ลูกโคย่อยนมแม่ได้ง่าย) อนุภาคนาโนยังเล็ดลอดเข้าสู่แหล่งอาหารจากแหล่งสิ่งแวดล้อม การเผาไม้ น้ำมัน และถ่านหิน ไฟป่า; กิจกรรมภูเขาไฟ และการกระแทกของคลื่นทะเลจะปล่อยอนุภาคโลหะ คาร์บอน หรือซิลิกาที่มีขนาดเล็กมากสู่ชั้นบรรยากาศและเข้าสู่ห่วงโซ่อาหาร
เมย์นาร์ดกล่าวว่าแม้จะมีประวัติการสัมผัสอนุภาคนาโนมาอย่างยาวนาน แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้สูงที่ผู้คนจะรับประทานอนุภาคประเภทที่เพิ่มเข้าไปในอาหารในปัจจุบัน ความแตกต่างเป็นสิ่งสำคัญ เขากล่าว “ร่างกายของเราเคยสัมผัสกับอนุภาคนาโนมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ พวกมันได้สัมผัสกับชนิดต่างๆ เราแค่ต้องให้แน่ใจว่าร่างกายของเราสามารถจัดการกับสิ่งที่เราใส่เข้าไปในอาหารได้”
สิ่งที่ทำให้อนุภาคแตกต่างออกไปในปัจจุบันไม่เพียงแต่ขนาดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเฉพาะเจาะจงด้วย กรดอะมิโนและโปรตีนที่เคลือบอนุภาคนาโนจะกำหนดรูปร่างและคุณสมบัติของพื้นผิว ซึ่งสามารถปรับปรุงหรือลดความโน้มเอียงของอนุภาคในการจับกับโมเลกุลบางชนิด นักวิทยาศาสตร์สามารถ ควบคุมตำแหน่งหรือความเร็วที่อนุภาคนาโนปล่อยเนื้อหาออกมาโดยการปรับลักษณะพื้นผิว เว็บสล็อตแท้ และ สล็อตแตกง่าย
